La tannerita es un compuesto binario explosivo que consiste en nitrato de amonio y polvo de aluminio. El componente de nitrato de amonio proporciona el combustible para el explosivo, y el polvo de aluminio actúa como un catalizador. El compuesto es estable en condiciones normales, y debido a que se envía como dos componentes que no son explosivos de forma independiente, no se aplican permisos ni restricciones especiales a su manejo.
El oxidante comercial de Tannerite consiste en nitrato de amonio de malla 200 y perclorato de amonio entre el 0 y el 15 por ciento, pero la proporción exacta es un secreto comercial. Es la rápida descomposición de este compuesto lo que le da a Tannerite la mayor parte de su fuerza explosiva.El catalizador está hecho de tres compuestos diferentes. La mayor parte del catalizador, alrededor del 90 por ciento, consiste en un polvo de aluminio con escamas oscuras de 600 mallas. El 10 por ciento restante se divide uniformemente entre una esponja de titanio de malla 325 y un hidróxido de circonio de malla 200.
Los fabricantes de Tannerite mezclan el oxidante y el catalizador por separado y los agrupan para la venta. Los componentes generalmente se envían con equipo adicional útil en el proceso de mezcla final. Esta composición binaria hace que Tannerite, y sus formas genéricas, sean atractivas para los consumidores seguros y legales. Almacenados por separado, ninguno de los componentes es explosivo. Incluso después de la mezcla, Tannerite es estable y tiene un impacto de alta energía, como un disparo de rifle, para activar la carga.
