La función de un tubo de ensayo es mantener, mezclar o calentar pequeñas cantidades de productos químicos líquidos o sólidos para ensayos y experimentos cualitativos. Los tubos de ensayo también sirven como almacenamiento temporal de productos químicos para ser usados en productos químicos experimentos
Los tubos de ensayo generalmente están hechos de vidrio de borosilicato para que puedan resistir la reacción con productos químicos y soportar los cambios de temperatura sin romperse. Algunos tubos de ensayo están hechos de plástico y en la mayoría de los casos se desechan después de su uso, a diferencia de los que están hechos de vidrio.
Los tubos de ensayo vienen en varios tamaños y formas. El tamaño estándar del tubo de ensayo de laboratorio mide 18 x 150 mm. Los tubos de ensayo que vienen sin un labio se llaman tubos de cultivo. Generalmente se usan en biología para el cultivo de organismos vivos como bacterias, mohos y plántulas. En medicina, los tubos de cultivo se utilizan para almacenar fluidos y muestras de sangre.
Los tubos de ebullición son esencialmente tubos de ensayo a mayor escala. Son más anchos de lo normal para permitir que las sustancias hiervan violentamente. Otros tubos de ensayo tienen tapones o tapones de rosca y estos son los tipos que se utilizan para el almacenamiento temporal de muestras biológicas o productos químicos. Los tubos de ensayo también se usan para usos informales fuera de los entornos de laboratorio, donde pueden funcionar como recipientes para contener una variedad de artículos.
