La ley de flotación establece que cuando un cuerpo está total o parcialmente sumergido en un líquido, flota si el peso del líquido desplazado es igual al peso del cuerpo. Si el peso de El líquido desplazado es más que el peso del cuerpo, se hunde.
El principio de flotación fue declarado por primera vez por el científico griego antiguo Arquímedes. Afirmó que todos los objetos colocados en un líquido experimentan una fuerza hacia arriba que permite que el cuerpo flote si desplaza el agua con un peso igual al peso del cuerpo. Esta fuerza ascendente se llama fuerza de flotación y la ley se denomina ley de flotabilidad.
Es por esto que un barco que pesa varias toneladas flota mientras se hunde una aguja. Un barco está hecho de hierro y acero, pero tiene mucho espacio lleno de aire. Esto hace que el barco desplace el agua con un peso igual al peso del barco. La aguja desplaza más agua que su peso y, por lo tanto, se hunde.
La flotación tiene mucho que ver con la densidad. Si un objeto tiene una densidad menor que la densidad del agua, flota. El corcho flota en el agua porque la densidad de la madera es menor que la densidad del agua. Un clavo de hierro se hunde en el agua porque la densidad del hierro es mayor que la densidad del agua.
