La fórmula para una vida media es T1 /2 = ln (2) /λ. En esta ecuación, T1 /2 es la vida media. La ln (2) representa el logaritmo natural de dos y se puede estimar en 0.693, y la λ es la constante de descomposición.
La constante de decaimiento para un elemento dado se determina experimentalmente midiendo la tasa de decaimiento del elemento. Cada elemento tendrá una constante de disminución diferente que también se puede definir como la relación entre la cantidad del elemento presente y la tasa de disminución. La vida media de un elemento es independiente de la temperatura, la presión, el estado físico y otros factores físicos. Las vidas medias elementales solo se pueden cambiar a través de la interacción con partículas.
