La capacidad térmica es la cantidad de calor necesaria para cambiar la temperatura de una sustancia en 1 grado Celsius, mientras que el calor específico es el calor necesario para cambiar la temperatura de 1 gramo de sustancia en 1 grado Celsius. > Mientras que la capacidad de calor depende de la cantidad de sustancia, la capacidad de calor es independiente de ella.
Las temperaturas de una sustancia aumentan cuando se calienta, pero disminuyen cuando se enfría una sustancia. La diferencia de temperatura es proporcional a la cantidad de calor suministrado. El calor específico y la capacidad térmica son dos constantes de proporcionalidad que relacionan el cambio de temperatura y la cantidad de calor. La temperatura de un objeto es una medida de la energía de cada partícula individual dentro de él. Por otro lado, la energía térmica es una medida de la energía total de la sustancia en su conjunto. Esto explica por qué una llama de vela (750 grados centígrados) se puede apagar con los dedos húmedos sin lastimarse, pero es muy doloroso colocar los dedos en una taza de agua caliente a 80 grados centígrados. Esto se debe a la diferencia entre la energía térmica y la temperatura.
Las moléculas en la llama de la vela se mueven a una velocidad muy alta debido a su alta temperatura, pero hay muy pocas. Aunque la velocidad de las moléculas en la taza de agua es mucho menor, hay muchas más moléculas, lo que lleva a una mayor energía térmica. La cantidad de calor necesaria para cambiar la temperatura de un cuerpo depende de: el material del cuerpo, la masa corporal y el cambio de temperatura (positivo o negativo).
