La cultura ideal se refiere al sistema idealizado de normas y valores que una sociedad dice creer. La cultura ideal existe en conjunto con la cultura real, que involucra los valores y normas reales seguidos por una sociedad . La cultura ideal contiene los estándares que una sociedad trata de cumplir.
Los valores en una cultura ideal son absolutos y sin excepción. Sin embargo, día a día, se hacen excepciones a los valores ideales. Hay una brecha, entonces, entre la cultura ideal que una sociedad dice que tiene y cree y la cultura real que una sociedad sigue realmente.
Por ejemplo, la cultura de los Estados Unidos profesa valorar la igualdad. Sin embargo, se encuentran ejemplos de desigualdad por todas partes. Otro ejemplo es cómo se percibe el matrimonio en la cultura ideal estadounidense. Idealmente, el matrimonio es una unión de amor romántico, monógamo y de toda la vida. En la práctica, sin embargo, se hacen excepciones. No todos los matrimonios se basan en nociones de amor, y no todos los matrimonios siguen siendo monógamos. Más significativamente, no todos los matrimonios son de por vida. No se sigue el valor ideal del matrimonio como compromiso de por vida. En la cultura real, se hacen excepciones a este ideal, ya que los divorcios no solo son permisibles, sino comunes.
