Algunas características importantes de los minerales son el color, la dureza, el rayado, la escisión, la fractura y el brillo. Estas características no requieren equipos complicados para determinar y son útiles para identificar minerales específicos.
El color es la característica mineral más fácil de observar y proporciona las primeras pistas para la identificación. Mantener los minerales translúcidos sobre un fondo blanco es una buena manera de determinar el color exacto. La dureza es la resistencia de un mineral al daño, y probar esto es tan simple como rascar un mineral con un material de dureza conocida. La escala de Mohs es una medida común de dureza mineral que va desde 1, los minerales más suaves, hasta 10, los más duros. Según la escala de Mohs, el talco tiene una dureza de 1 y el diamante una dureza de 10.
Al frotar un mineral sobre un plato de porcelana se obtiene una línea de polvo; Esta es la racha del mineral. La racha es importante porque es mucho más consistente que el color. Por ejemplo, cinco muestras del mismo mineral pueden diferir ligeramente en color, pero todas tienen la misma racha. La racha también es importante porque dos minerales diferentes con una coloración casi idéntica pueden tener vetas diferentes.
Lustre se refiere a la forma en que un mineral refleja la luz. Un mineral puede parecer opaco, metálico, sedoso, aceitoso o brillante. La escisión y la fractura tratan de cómo se rompe un mineral. La ruptura se refiere a la rotura a lo largo de las líneas de debilidad, mientras que la fractura se rompe en otras partes del mineral. Las fracturas de minerales son concoidales, irregulares o piratas. Respectivamente, se trata de fracturas lisas, ásperas y dentadas.
