El plancton existe cerca del fondo de la cadena alimentaria del océano y proporciona nutrición para las ballenas, camarones, caracoles y medusas. El plancton también desempeña un papel importante en el ciclo del carbono al eliminar el dióxido de carbono inorgánico debido a la fotosíntesis. .
El plancton son plantas marinas microscópicas que flotan en la parte superior del océano donde la luz solar penetra en el agua. El plancton es responsable de la mitad de la fotosíntesis del mundo. Estas pequeñas plantas requieren nutrientes inorgánicos para sobrevivir, que obtienen de las corrientes oceánicas más frías que se elevan desde el fondo marino.
Cuando demasiados nutrientes llegan a estas diminutas plantas, las poblaciones explotan y se forman floraciones dañinas de algas. Estas masas de vida vegetal producen compuestos tóxicos que dañan a los peces, aves, mamíferos, mariscos e incluso a los humanos. Cuando se altera el delicado equilibrio del plancton, muchas criaturas más grandes se ven afectadas.
El plancton elimina diariamente alrededor de 100 millones de toneladas de dióxido de carbono de la Tierra, reduciendo los gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Las poblaciones de plancton son indicadores que permiten a los científicos saber si los océanos están cambiando. Los biólogos han notado que a medida que los océanos se calientan, la distribución del plancton disminuye y los animales deben cambiar sus patrones de migración para seguir su alimento. Las poblaciones de peces que alguna vez prosperaron en ciertas áreas se trasladan a donde migra el plancton, alterando los hábitos de criaturas marinas más grandes y cambiando la industria pesquera.
