El yodo tiene usos nutricionales, medicinales y químicos. El yodo es un componente de varios productos farmacéuticos, tintas de impresión, tintes, químicos fotográficos, alimentos para animales y catalizadores industriales. El yodo es una sustancia cristalina brillante de color negro brillante, y se disuelve en alcohol para formar una solución antiséptica.
La principal fuente de yodo es el agua de mar donde está presente en concentraciones de alrededor de 0.05 partes por millón. La producción comercial de yodo se realiza mediante la extracción de vapor de yodo de la salmuera procesada, la liberación de yodato de los minerales de nitrato o el intercambio de iones en salmuera.
El yodo es un elemento esencial en el cuerpo humano. Ayuda en el buen funcionamiento de la glándula tiroides para producir hormonas tiroideas. Los seres humanos obtienen yodo de los alimentos. Sin embargo, las cantidades de yodo en los alimentos son muy pequeñas, lo que requiere una suplementación, que se logra mediante la yodación de la sal de mesa.
El yodo inadecuado en el cuerpo humano hace que la glándula tiroides trabaje más, lo que conduce a un agrandamiento de la glándula tiroides en el cuello, que es un signo de bocio. La deficiencia de yodo también puede causar infertilidad en las mujeres y una inmunidad comprometida. Algunos investigadores sugieren que la deficiencia de yodo aumenta el riesgo de cáncer de tiroides y otros tipos de cáncer.
Bernard Courtois descubrió el yodo en 1811 cuando intentaba extraer potasio de las algas. Después de extraer el potasio de las algas, añadió ácido sulfúrico al líquido restante. Los cristales de color púrpura que resultaron de este procedimiento ayudaron a darle a este elemento su nombre. La palabra griega iodes significa violeta.
El yodo es ligeramente tóxico y puede ser peligroso en grandes cantidades. El yodo puro es un irritante para la piel, y se sabe que el vapor causa irritación en los ojos.
