El granizo se forma como resultado de que las gotas de agua son transportadas por encima del nivel de congelación por corrientes ascendentes de tormentas eléctricas. Si una piedra de granizo cae hacia un aire más cálido en el fondo de una tormenta eléctrica, se descongela. Sin embargo, si queda atrapado en otra corriente ascendente, recolecta capas adicionales de hielo, que se hacen más grandes antes de caer al suelo como granizo.
La mayoría del granizo es relativamente pequeño y mide menos de 2 pulgadas de diámetro. Sin embargo, incluso el granizo pequeño es capaz de causar una gran cantidad de daños, debido en gran parte al hecho de que cae tan rápido como 90 millas por hora. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, una tormenta de granizo que ocurrió el 10 de abril de 2001 en Kansas City causó aproximadamente $ 2 mil millones en daños.
La piedra de granizo más grande jamás registrada cayó en junio de 2003 en Aurora, Nebraska. El trozo de granizo medía más de 18 pulgadas de circunferencia, 7 pulgadas de diámetro y pesaba un poco menos de 1 libra. La pieza de granizo más pesada registrada en septiembre de 1970 en Coffeeville, Kan. Pesaba 1.67 libras y medía 17.5 pulgadas de circunferencia y 5.7 pulgadas de diámetro.
En los Estados Unidos, la mayoría de las tormentas de granizo se producen en la región de Great Plains, que se encuentra al este de las Montañas Rocosas. El granizo cae principalmente en primavera y verano, ya que es cuando las tormentas son más frecuentes.
Mucha gente confunde el aguanieve del invierno, que es simplemente gotas de lluvia congeladas, con granizo.
