Las mitocondrias son orgánulos pequeños, que se encuentran dentro de las células de las plantas y los animales. Las mitocondrias suministran energía a la célula en la que residen. Producen una molécula llamada ATP, que almacena energía en sus enlaces químicos. El ATP es importante en la respiración aeróbica y proporciona el sitio principal para que se produzca la respiración. Las células que tienen altas demandas de energía suelen tener un mayor número de mitocondrias que aquellas con bajas demandas de energía.
Las mitocondrias son aproximadamente de forma ovalada y poseen una doble membrana. La capa externa de la membrana forma el límite físico que separa los ambientes externos e internos. La capa interna de la membrana es altamente complicada y posee extensiones llamadas crestas. El interior de las mitocondrias se llama matriz. Las mitocondrias son orgánulos pequeños, y una célula dada puede tener miles de estructuras. El promedio de las mitocondrias en una célula animal es de alrededor de 0.5 a 1 micrón de tamaño.
Las mitocondrias tienen su propio ADN que es diferente del del organismo más grande. La presencia de este ADN mitocondrial, o ADNm, ha llevado a algunos científicos a proponer que las mitocondrias son en realidad bacterias simbióticas que viven dentro de las células de los organismos. Sin embargo, las instrucciones para construir algunos de los componentes dentro de las mitocondrias se encuentran en el ADN nuclear del organismo, lo que demuestra las complejas relaciones entre los orgánulos y sus células huésped.
