Los capilares son pequeños vasos sanguíneos donde las arterias más pequeñas se encuentran con las venas más pequeñas y donde la sangre intercambia alimentos y oxígeno por productos de desecho. Las venas, que también son vasos sanguíneos, devuelven la sangre agotada al corazón.
Algunos capilares son tan pequeños que solo se pueden ver bajo un microscopio, y las diminutas células sanguíneas solo pueden pasar a través de ellos de una en una. Debido a que los capilares son tan pequeños, sus paredes son correspondientemente delgadas. Los nutrientes transportados por la sangre pueden pasar a través de estas paredes a las células del cuerpo. Los materiales de desecho de las células y tejidos también pueden pasar a través de las paredes y ser arrastrados. En los pulmones, los capilares intercambian oxígeno y dióxido de carbono.
Las venas de tamaño capilar se llaman vénulas. Las pequeñas venas se unen para formar otras más grandes. Finalmente, todas las venas fluyen hacia la vena cava superior e inferior. La vena cava superior lleva sangre al corazón a través de la cabeza y los brazos. La vena cava inferior transporta sangre desde las piernas y el tronco.
Las paredes de las venas tienen tres capas, aunque son más delgadas y más rígidas que las paredes de las arterias. Muchas de las venas más grandes tienen válvulas que aseguran que la sangre fluya hacia el corazón y no fluya hacia atrás.
