Un ecosistema lótico, como un río o un arroyo, es un hábitat de agua dulce donde hay una corriente constante en una dirección basada en la gravedad, que tiene muchos efectos en los organismos que viven allí. Se distinguen de los ecosistemas lenticistas, que son hábitats de agua dulce que carecen de tales corrientes, como los estanques.
El movimiento constante del agua en un ambiente lótico significa que mantener una posición mientras se nada requiere un gasto significativo de energía. Muchos organismos que viven en estos entornos pasan gran parte de su tiempo aferrándose al lecho del río u otros componentes sólidos del canal del agua. También tienden a ser más aerodinámicos que los organismos en ambientes lénticos, tanto para reducir la resistencia del agua corriente como para obtener un acceso más fácil a pequeñas grietas y otros refugios. Algunas partes de los ambientes lóticos tienden a agitar una gran cantidad de sedimentos, oscureciendo la luz y dificultando que las algas u otros organismos fotosintéticos prosperen.
Los ambientes lóticos también tienen ventajas para los organismos que viven dentro de ellos. El movimiento constante del agua significa que tiende a mezclarse con bastante oxígeno y permite la eliminación fácil de los desechos. Sin embargo, los ríos y arroyos tienden a estar en un estado constante de cambio, por lo que un área que es hospitalaria para un organismo en un momento dado puede no estar en otro.
