Una onda de sonido ingresa al oído externo, luego atraviesa el canal auditivo, donde causa vibración en el tímpano. La vibración hace que tres huesos del oído medio se muevan. El movimiento causa vibraciones que se mueven a través del líquido de la cóclea, que se encuentra en el oído interno. Las vibraciones estimulan las células ciliadas pequeñas en el oído interno, que las transforma en impulsos eléctricos que el cerebro interpreta como sonido.
El tímpano también se conoce como la membrana timpánica. Los tres huesos diminutos en el oído medio se denominan colectivamente osículos. Sus nombres individuales son el malleus, también conocido como el martillo; el incus, también conocido como el yunque; y el estribo, también conocido como el estribo. Las células ciliadas ubicadas en el oído interno tienen cada una de 100 a 200 cilios en la parte superior. Los cilios son órganos sensoriales, y los cilios más largos tienen membranas tectoriales en la parte superior, que se mueven hacia adelante y hacia atrás con ciclos de sonido.
El sonido viaja como una onda a través del oído externo y medio antes de transformarse en un impulso eléctrico. La primera área del cerebro que recibe información auditiva es la corteza auditiva primaria. Contiene neuronas que interpretan la información sonora de los oídos. La corteza auditiva primaria está rodeada y conectada con la corteza auditiva secundaria.
