Tanto los calentadores de manos activados por aire como los calentadores de manos con solución supersaturada producen una reacción exotérmica. Ambos tipos funcionan mejor cuando se mantienen cubiertos en lugar de exponerse al frío.
Los calentadores de manos activados por aire contienen hierro, vermiculita, carbono, sal y celulosa. Cuando el aire golpea el hierro, comienza el proceso de oxidación, con la creación de óxido que libera calor. Los otros productos químicos ayudan a dispersar el calor de manera uniforme. Los calentadores de manos activados por aire son seguros para usar en aviones y generalmente son desechables. Las manos de solución supersaturada contienen agua, sal y un disco de metal. Cuando el usuario toma el disco, los cristales del metal precipitan, creando calor. Los calentadores de manos de solución sobresaturada son reutilizables si se hierven y se dejan enfriar.
