Escherichia coli, o E. coli, es una bacteria anaeróbica facultativa, gramnegativa y con forma de bastón que se produce naturalmente en los intestinos de los humanos y en la mayoría de los otros animales de sangre caliente Si bien algunas cepas de E. coli causan enfermedades, la mayoría son inofensivas.
El libro de texto en línea de Bacteriología de Todar describe a E. coli como una bacteria altamente adaptable capaz de crecer en una variedad de condiciones ambientales. Como anaerobio facultativo, puede sobrevivir y crecer tanto en presencia como en ausencia de oxígeno. Cuando hay oxígeno disponible, la E. coli puede utilizar la glucosa a través del proceso de respiración aeróbica, pero cuando no hay oxígeno disponible, puede sobrevivir y crecer utilizando la fermentación o la respiración anaeróbica. Esta capacidad de usar múltiples vías metabólicas permite que E. coli sobreviva en una variedad de afecciones intestinales y de otro tipo.Además de utilizar diferentes vías metabólicas que dependen de la presencia o ausencia de oxígeno, E. coli es capaz de detectar la temperatura, el pH, los productos químicos y otras señales en su entorno y responder de manera adecuada. Por ejemplo, el libro de texto en línea de Todar explica que, dependiendo de las condiciones ambientales, la E. coli puede nadar hacia algo o alejarse de algo, o puede unirse a una celda para volverse estacionaria. Además, E. coli puede detectar la presencia o ausencia de diversos productos químicos y nutrientes en su entorno y ajustar la producción de enzimas según lo que esté o no esté disponible.
Aunque la mayoría de las E. coli son inofensivas y de origen natural, hay algunas que causan enfermedades y se dice que son patógenas, según los CDC. La E. coli patógena generalmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados, o entre personas por contacto. La E. coli patógena puede causar síntomas que incluyen diarrea, infecciones del tracto respiratorio e infecciones del tracto urinario.
