Los átomos se vuelven inestables o radiactivos cuando tienen demasiada energía. Los átomos radiactivos se vuelven estables después de liberar todo su exceso de energía en un proceso conocido como descomposición radiactiva, según el Laboratorio de Jefferson /p>
Los átomos se vuelven inestables o radiactivos cuando hay un desequilibrio en la proporción de protones a neutrones en el núcleo del átomo. Las fuerzas nucleares en los núcleos inestables no generan suficiente energía de enlace para mantener el núcleo unido, lo que causa inestabilidad en el átomo. Los isótopos de los núcleos radiactivos se conocen como radioisótopos. Un núcleo inestable intenta volver a un estado equilibrado emitiendo un protón o neutrón en un proceso llamado desintegración radiactiva. Durante esta desintegración radioactiva, los átomos liberan su exceso de energía en un proceso llamado radiación de ionización. La radiación ionizante es energía en forma de partículas que pueden penetrar en la materia y causar ionización.
La radiación ionizante tiene la capacidad de dañar cualquier tejido vivo en el cuerpo humano, por lo tanto, es importante tener mucho cuidado al manipular material radioactivo. El efecto de salud más común de la exposición radioactiva es el cáncer y los efectos estocásticos. El cáncer se produce cuando la radiación causa un crecimiento descontrolado de las células en el cuerpo, mientras que los efectos estocásticos se producen cuando la radiación causa un cambio en el ADN que causa mutaciones.
