Los elementos que son químicamente no reactivos son gases nobles. Los gases nobles son químicamente no reactivos, o elementos inertes, que residen en la columna de la derecha de la tabla periódica. Además de clasificarse como inertes, estas sustancias comparten varias propiedades comunes, que incluyen una estructura no metálica, una falta de color y existencia como átomos individuales.
Así como la capacidad de reacción hace que algunos elementos sean adecuados para ciertos propósitos, la falta de excitabilidad hace que los gases nobles sean ideales para aplicaciones específicas. Estos elementos se utilizan principalmente en globos, bombillas y carteles publicitarios. Cuando se agregan a globos aerostáticos y aeronaves, los gases nobles hacen que el aire sea menos denso, lo que permite que los globos y las naves espaciales se muevan hacia arriba. El gas noble llamado argón se usa principalmente para generar luz en las bombillas. Los bulbos contienen filamentos metálicos delgados, que se corroen y se desvanecen al interactuar con el oxígeno en ausencia de argón. La naturaleza no reactiva del argón lo hace ideal para evitar que el filamento se queme. El gas noble llamado neón ve el mayor uso en carteles publicitarios. El neón se enciende cuando la electricidad lo atraviesa y aparece en diferentes colores según la temperatura que alcance y la presencia de otros productos químicos. Los gases nobles también tienen puntos de ebullición bajos y densidades bajas en comparación con otros elementos en la tabla periódica.
