El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son elementos que forman los lípidos. Los lípidos son uno de los cuatro grupos principales de moléculas orgánicas. Los otros tres son carbohidratos, proteínas y ácido nucleico (ADN). Una de las características clave de los lípidos es que no se disuelven en el agua.
Los cuatro tipos principales de lípidos son grasas, esteroides, ceras y fosfolípidos. Las grasas están compuestas por tres moléculas de ácidos grasos y una molécula de glicerol. Las grasas son sólidas o líquidas a temperatura ambiente, dependiendo de su composición y estructura. Hay dos tipos principales de grasas: saturadas y no saturadas.
Los esteroides se crean a partir de moléculas de colesterol, que son anillos de átomos de carbono e hidrógeno.
Ejemplos de esteroides son el colesterol y las hormonas como el estrógeno y la testosterona. El colesterol es vital para el funcionamiento de las membranas celulares. Las hormonas son señales químicas que regulan la función y el desarrollo del cuerpo.
Las ceras consisten en una larga cadena de ácidos grasos y una molécula de glicerol. Son de plástico y suaves a temperatura ambiente y son producidos por animales y plantas. Las plantas usan ceras para evitar la pérdida de agua, mientras que los animales tienen cera en sus orejas para proteger el tímpano. Los fosfolípidos son las moléculas que forman las membranas celulares. Son muy similares a las grasas en su composición química.
