Los rayos gamma se utilizan de muchas maneras diferentes; Uno de los usos más comunes es la inspección de piezas fundidas y soldaduras para detectar defectos que no son visibles a simple vista. Otro uso común de los rayos gamma es el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.
Los rayos gamma son una forma de radiación electromagnética, y tienen la mayor energía de todas las formas de radiación electromagnética. Los rayos gamma pueden penetrar fácilmente la mayoría de los materiales, incluido el plomo. Los rayos gamma se clasifican como radiación ionizante y, por lo tanto, son peligrosos para las células vivas. Cuando los rayos gamma atraviesan la materia, chocan contra los átomos, lo que hace que esos átomos expulsen electrones. Este proceso de ionización es lo que causa daño a las células vivas.
Los rayos gamma se pueden producir de forma natural o como resultado de una reacción nuclear como fisión. Durante la fisión, los rayos gamma se producen como resultado de la división del núcleo de un átomo. Los rayos gamma producidos naturalmente provienen de la descomposición radioactiva de ciertos átomos, como el potasio 40.
Los rayos gamma se pueden detectar con películas o placas fotográficas. Cuando se utilizan para inspeccionar defectos, los rayos gamma pasan a través de un objeto a una película fotográfica. La imagen de la película puede revelar defectos que de otro modo no son visibles.
