Los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno forman los carbohidratos. Por ejemplo, la glucosa, un monosacárido, tiene seis átomos de carbono, 12 átomos de hidrógeno y seis átomos de oxígeno.
Una característica importante que es común a los carbohidratos es que siempre hay el doble de átomos de hidrógeno que de oxígeno. Por ejemplo, la maltosa tiene 11 átomos de oxígeno y 22 átomos de hidrógeno.
Los carbohidratos son tipos de azúcares, pero vienen en muchos tamaños y formas. Algunos, como la glucosa y la fructosa, son azúcares simples que se utilizan como fuentes de energía. Los polisacáridos, o almidones, son grandes combinaciones de carbohidratos. Algunos también se encuentran en alimentos como las papas y la pasta. La celulosa es un polisacárido que se encuentra en las plantas y ayuda a mantener sus estructuras. Otro polisacárido, la quitina, se encuentra en las conchas de los crustáceos.
