La corteza de la Tierra se recicla a sí misma a través de la subducción del material de la corteza en el manto y la surgencia de magma desde el manto. Estos procesos están descritos por la tectónica de placas, una teoría comúnmente aceptada que explica los movimientos a gran escala de la litosfera de la Tierra.
La superficie de la Tierra se divide en secciones, llamadas placas, que están en constante movimiento. Cuando las placas chocan, el borde anterior de una placa se subduce o se fuerza debajo de la otra. Las líneas de subducción suelen estar marcadas por volcanes activos. Las placas se separan cuando el magma se eleva desde las profundidades de la Tierra y las obliga a separarse. Esto crea crestas en medio del océano y valles de la grieta, que también son sitios de actividad volcánica.
