Los ácidos y las bases afectan el ambiente al alterar los hábitats para que sean más favorables para algunos organismos que otros. Los ácidos y las bases se encuentran naturalmente en el ambiente, y los organismos se han adaptado al pH de su localidad Hábitat a lo largo del tiempo evolutivo. Si el pH de un hábitat cambia, algunos organismos pueden prosperar, otros pueden fallar y otros simplemente huyen del hábitat.
El pH del aire no cambia mucho, por lo que los organismos terrestres solo se preocupan por el pH del suelo y el agua local. La razón principal por la que el pH del suelo es importante para los animales terrestres es porque el pH del suelo influye en qué plantas viven en el área. Algunas plantas prosperan en suelos de alto pH, mientras que otras prosperan en suelos de pH bajo o ácidos. El agua potable debe tener un pH cerca del punto neutro para la mayoría de los animales terrestres. Los animales acuáticos son susceptibles a cambios en el pH de su agua. Para peces o ranas que viven en aguas pequeñas y aisladas, un cambio en el pH podría matar a toda la población.
Los ácidos y las bases también pueden exacerbar la tasa de erosión. Por ejemplo, el agua de lluvia ácida puede tallar rápidamente cuevas y canales a través de un lecho de rocas de alto pH, como la piedra caliza.
