Los vientos afectan la cantidad de precipitación recibida en un área. A diferencia de los efectos temporales de los cambios diarios de vientos, los vientos alisios predominantes tienen un efecto directo en el clima de una región.
Los contrastes de temperatura crean vientos. El aire caliente se eleva, permitiendo que el aire más frío fluya por debajo. Este movimiento de aire desde las zonas más frías a las más cálidas es el viento. Los vientos locales son creados por las fluctuaciones normales en la temperatura del día a la noche, pero los vientos globales tienen un efecto más directo en el clima de una región.
Debido a que el sol es más intenso en el ecuador, se forman patrones de viento globales llamados vientos dominantes. El aire más caliente en el ecuador se eleva y se extiende hacia los polos. Este aire más caliente se desvía por la rotación de la Tierra en un patrón conocido como el efecto Coriolis. Los vientos se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Los vientos predominantes traen humedad al terreno o se lo llevan, dependiendo de la orientación del terreno hacia la dirección predominante del viento.
Los barcos que realizan comercio entre Europa y las Américas han utilizado tradicionalmente los vientos dominantes para ayudar en su viaje. Por esta razón, los vientos dominantes también se conocen como vientos alisios.
