Las tres formas en que se puede formar el magma son a través de la transferencia de calor, la fusión por descompresión y la fusión por flujo. El proceso de creación de magma es referido por los geólogos como magmagénesis y ocurre en el manto superior de la corteza terrestre debido a los efectos tectónicos de las placas.
La transferencia de calor es el proceso mediante el cual una columna ascendente de magma envía calor a la roca que la rodea, empujándola más allá del punto de fusión y creando magma riolítico. La fusión por descompresión, por otro lado, ocurre cuando dos placas tectónicas separadas se separan, lo que hace que el manto debajo de ella se levante entre ellas. Una vez que la presión disminuye, el manto levantado comienza a fundirse en magma.
La fusión del flujo se produce cuando se agita materia volátil, como gases de azufre y agua, en el cuerpo de la roca. Este proceso normalmente excluye la creación de arcos volcánicos y magma.
