La erupción del Monte St. Helens a las 8:32 del 18 de mayo de 1980 fue un evento geológico importante que continúa teniendo muchos efectos en las 150 millas cuadradas que rodean el volcán. Esta erupción está clasificada como el peor desastre volcánico en la historia de Estados Unidos. En esta explosión, la montaña perdió su punta cónica y 1.300 pies de altura. Cincuenta y siete personas y cientos de animales perdieron la vida.
Los nativos americanos que vivían en el área antes de que los primeros europeos cruzaran los Estados Unidos hacia el área actualmente conocida como el estado de Washington reconocieron el potencial ardiente de la montaña. Sin embargo, un período de inactividad desde 1857 hasta la erupción de 1980 había llevado a la gente a dejar a un lado los temores de la montaña. Las casas que habían construido en la base del volcán fueron destruidas cuando el volcán entró en erupción. Además, la erupción causó graves dificultades económicas para muchos en el área.
La erupción comenzó con un terremoto que también comenzó una avalancha. En solo minutos, rocas y escombros viajaron al Lago Spirit y a 14 millas por el río Toutle. Un penacho de ceniza se disparó cientos de pies en el aire. Mientras que los locales informaron que no escucharon ningún ruido con la erupción, su sonido se escuchó en Montana y California. Las cenizas del volcán llenaron el aire durante semanas después de la erupción, afectando a todo Washington y a los estados circundantes.
