La combinación de elementos de tonalidad mediante la mezcla de pinturas de diferentes colores permite la creación de una variedad de colores. El uso de una rueda de color, que muestra colores primarios, secundarios y terciarios, explica los colores de un pintor puede crear y sirve como una forma de identificar relaciones de color, esquemas y estructuras.
Los colores primarios incluyen azul, rojo y amarillo, que sirven como base de todos los demás colores y tonos. Los colores primarios no se pueden hacer mezclando otros colores, y los fabricantes de pinturas deben crear pigmentos utilizando una fuente pura de los elementos de matiz.
Los colores secundarios incluyen naranja, violeta (o púrpura) y verde. Se crean al mezclar dos de los colores primarios. Por ejemplo, mezclando rojo y amarillo crea naranja, mezclando azul y amarillo produce verde, y una combinación de rojo y azul produce violeta.
Los colores terciarios son el siguiente nivel de mezclas y surgen de la mezcla de un color primario con su color secundario más cercano en la rueda de color. Existen seis posibles combinaciones terciarias, incluyendo amarillo-naranja, rojo-naranja, azul-violeta y amarillo-verde.
El total de tres colores primarios, tres colores secundarios y seis colores terciarios forman 12 colores totales que luego se pueden mezclar para producir una gran variedad de colores. El blanco y negro vienen de colores mezclados para producir tonos y tintes más claros y más oscuros.
