Un cachorro debe tener al menos 7 u 8 semanas de edad cuando está separado de su madre. Es mejor destetar gradualmente a un cachorro en unas pocas semanas, según la ASPCA.
El proceso de que un cachorro se independice de su madre se llama destete. Durante este período, gradualmente deja de tomar leche materna y aprende a comer.
Los propietarios y criadores pueden comenzar a destetar cachorros desde las 3 semanas de edad. Para comenzar el destete, retire a un cachorro de la madre por períodos cortos de tiempo. Cuando el cachorro esté solo, muéstrale un plato de comida y agua para cachorros. Si el cachorro no come la comida al principio, intente sumergir un dedo en la comida y acercársela al cachorro. El cachorro aprende gradualmente a alimentarse de la comida del cachorro y se vuelve menos dependiente de su madre para la leche. A medida que el tiempo avanza, llévate al cachorro por períodos más prolongados hasta que pueda sobrevivir independientemente de su madre.
Si es posible, los cachorros no deben ser destetados demasiado pronto, ya que pueden tomarse un tiempo para independizarse y aprender comportamientos sociales importantes de sus madres. Sin embargo, los cachorros que quedaron huérfanos deben adaptarse mucho antes. Para ayudar a que un cachorro huérfano se vuelva independiente, la ASPCA recomienda alimentar al cachorro con un biberón y pasar lentamente a la leche en un recipiente poco profundo. Luego, los propietarios pueden cambiar lentamente la leche por comida para cachorros.
