A Stephen Hawking se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica, o enfermedad de Lou Gehrig, en 1963. Los médicos le dijeron a Hawking que viviría solo dos años más como resultado de esta enfermedad de la neurona motora, pero que aún está vivo en agosto de 2014.
Cuando las neuronas motoras mueren, el cerebro no puede controlar los músculos utilizados para caminar, hablar, tragar o respirar. Estos músculos comienzan a atrofiarse, y las piernas y los brazos parecen más pequeños.
A pesar de tener una enfermedad de las neuronas motoras, Stephen Hawking completó su educación universitaria y recibió muchos títulos honoríficos. En 2009, se convirtió en el profesor de Lucasia en Cambridge, una posición que anteriormente ocupaba Sir Isaac Newton en 1663. La brillantez de Hawking se ha comparado con la de Einstein.
