La mayoría de las polillas adultas comen néctar o simplemente no se alimentan, y las larvas de las polillas se alimentan de muchos tipos de follaje y fibras de la ropa. Las polillas macho adultas del género Calyptra pueden alimentarse de sangre. p>
Las polillas de la ropa son plagas domésticas infames debido a la capacidad de las larvas para alimentarse de materiales queratinosos, como la lana o la piel. Con el tiempo, esto causa graves daños a los textiles. El daño ocurre principalmente debajo de los botones, alrededor de las costuras y en los bolsillos debido al hábito de la polilla de buscar espacios oscuros y hundidos. Las polillas adultas carecen de partes bucales y no comen nada.
Las polillas gitanas son una especie de plaga importante en partes de América del Norte. Las polillas gitanas larvarias causan daños extensos al follaje de los árboles, lo que a veces provoca la muerte de los árboles y la deforestación. Al igual que las polillas de la ropa, las polillas gitanas adultas no se alimentan.
Los adultos del ala de colibrí apropiadamente llamado se ciernen sobre las flores para tomar néctar, como las especies de aves del mismo nombre. Los colibríes pertenecen a una familia más grande, las polillas esfinge. Mientras que los adultos son inofensivos alimentadores de néctar, las larvas de algunas especies son plagas de jardín.
Las polillas del género Calyptra, nativas de Malasia y el sur de Europa, tienen el apodo de polillas vampíricas. Los machos adultos de este género poseen una probóscide capaz de perforar la carne y extraer sangre para alimentarse. Si bien este comportamiento causa un punto de dolor o picazón en la presa de las polillas, Calyptra no tiene enfermedades y no es dañino.
