Los alces comen una variedad de alimentos dependiendo de la temporada. Los pastos, las juncias, las flores y otros alimentos vegetales suaves componen su dieta durante los meses de verano, mientras que el crecimiento de las plantas leñosas como el cedro y el arce rojo Componen su dieta en invierno. También ocasionalmente comen setas.
Los alces son rumiantes, lo que significa que para digerir sus alimentos duros, deben regurgitarlos y masticarlos nuevamente después de ingerirlos. Este proceso a veces se conoce como masticar cud.
Los alces tienen una especial predilección por los dientes de león, aster, hawkweed, violetas y trébol cuando pastan en verano. En invierno, las plantas leñosas preferidas son: gaulteria, cicuta oriental, zumaque, pino pino, asta de ciervo y tilo.
Los alces tienen buen oído, olfato y visión para ayudarlos a evitar depredadores y encontrar comida. Son muy ruidosos y sociables, y utilizan todos sus sentidos, incluido el tacto, para comunicarse con otros miembros de su rebaño. Las manadas durante el verano pueden contener hasta 400 alces. Las manadas son matriarcales, dirigidas por una sola hembra, aunque los machos organizan a las hembras en harenes durante la temporada de apareamiento. Por lo general, se alimentan solo temprano en la mañana y al atardecer y pasan el resto de su tiempo durmiendo o masticando bolo.
Como herbívoros, los alces son animales de presa importantes para muchos depredadores. Sin embargo, su gran tamaño, sus cascos formidables, su movimiento en manadas y, en los machos, cornamentas, significa que pocos depredadores atacan a los adultos.
