Las dietas para tortugas bebés varían de una especie a otra. Por ejemplo, las crías de tortugas pintadas consumen animales pequeños cuando son jóvenes antes de cambiar a una dieta rica en plantas al madurar, según la Universidad de Michigan, Departamento de Zoología. Del mismo modo, las tortugas de caja comienzan su vida consumiendo animales y se convierten a una dieta principalmente a base de plantas cuando son adultos. A menudo, estas jóvenes tortugas de caja atrapan a sus presas en estanques y arroyos.
El Departamento de Zoología de la Universidad de Michigan explica que las tortugas verdes también exhiben un cambio en la dieta ontogenética. Mientras que estas tortugas que habitan en el océano consumen dietas basadas en animales mientras son jóvenes, comienzan a comer vegetación a medida que maduran. Mientras son jóvenes, sus presas incluyen cangrejos, medusas, moluscos, esponjas y gusanos. SeeTurtles.org explica que las otras seis especies de tortugas marinas son carnívoras, y consumen crustáceos pelágicos, moluscos, corales, medusas y huevos de peces.
Otras especies son herbívoras a lo largo de su vida. Por ejemplo, Tortoise Trust cría a las tortugas mediterráneas que eclosionan con una dieta completamente herbívora para reflejar la dieta de sus homólogos salvajes. Dicha dieta se compone casi en su totalidad de hojas, hierbas, flores y vegetación suculenta. Estas especies no crecen adecuadamente con dietas que contienen alimentos ricos en proteínas, como insectos, gusanos o carroña.
