Los nematodos son un grupo variado y ubicuo, pero caen en los tipos generales de depredadores, saprófagos, parásitos de plantas y parásitos de animales. Incluso estas categorías son problemáticas, sin embargo, ya que algunas especies ocupan un nicho durante Sus estadios juveniles y otro en estadios adultos. Los nematodos se encuentran en casi todos los entornos de la tierra, pero su pequeño tamaño y sus hábitos los hacen raramente vistos por los humanos.
Los nematodos también se conocen como gusanos redondos y son distintos de otros grupos, como los gusanos planos y los anélidos. Tienen cuerpos largos, delgados, cilíndricos. Los nematodos son a menudo microscópicos, pero algunas especies parásitas alcanzan un metro de longitud. Son organismos muy simples, con un intestino recto, tubular y sin sistema circulatorio. Intercambian gases con su entorno a través de la difusión a través de la piel, pero participan en la reproducción sexual, no en la reproducción asexual, y algunas especies producen hasta 100,000 huevos por día.
Los nematodos están muy extendidos en casi todos los entornos, pero todos están ocultos, ya sea bajo tierra o enterrados en otro organismo. Son muy importantes para descomponer la materia orgánica muerta en muchos entornos. Algunas especies infestan inofensivamente a los animales vivos y permanecen latentes hasta que mueren, y luego se comen el tejido muerto.
Las diversas especies que son parasitarias pueden ser devastadoras, tanto para la salud como para la economía. Los nematodos parasitarios que comen las plantas pueden provocar grandes pérdidas de cultivos, y las enfermedades parasitarias causadas por los nematodos pueden ser mortales.
