Las orugas comen principalmente material vegetal, pero algunos comen insectos. Las orugas de las polillas de la ropa mastican a través de la tela. Cuando nacen por primera vez, muchas orugas comen sus propias cáscaras de huevo. Algunas especies de orugas son caníbales.
Muchas mariposas ponen huevos en un tipo específico de planta. Algunas de estas plantas tienen toxinas que se transfieren a la oruga. Esto ofrece cierta protección contra los depredadores. Por ejemplo, la mariposa monarca pone huevos en las plantas de algodoncillo.
Las larvas de algunos tipos de Eupethecia polilla son carnívoras. La oruga sostiene su cuerpo de una manera que imita una ramita; pero cuando un insecto lo roza, lo atrapa y lo consume.
