Las cucarachas y otros pequeños insectos y animales pueden sobrevivir al estar en un horno de microondas porque estos hornos no calientan uniformemente el volumen interior. En su lugar, forman puntos calientes con una diferencia de aproximadamente 7.5 centímetros que los pequeños organismos móviles evitan instintivamente .
Un horno de microondas funciona al emitir radiación de microondas de un magnetrón en un lado del horno. El interior está forrado con metal, que refleja las microondas hacia el centro. Las moléculas de agua son agitadas por microondas, cada vez más vibran y generan calor. Las microondas, al ser de cierta longitud, solo se enfocan en cuatro o cinco puntos, creando suficiente espacio para evitar calentar a un pequeño insecto como una cucaracha.
