Aunque comúnmente se cree que una bacteria transmitida por las pulgas causó la Muerte Negra, también conocida como la Plaga Negra, una investigación epidemiológica más reciente sugiere que la causa fue un contagio en el aire que se transmite por estornudos, tos y tacto. /strong> Originada en el Lejano Oriente, la plaga en Europa primero golpeó a Turquía y varias islas del Mediterráneo, luego se trasladó a los puertos del norte del Mediterráneo y barrió el norte.
La primera ronda de la peste negra en Europa comenzó en 1346 y duró hasta aproximadamente 1353. En su punto más alto, desde 1348 hasta 1350, la enfermedad mató a aproximadamente 1,5 millones de europeos, de una población europea total de aproximadamente 4 millones. En algunas áreas, en particular donde las personas estaban abarrotadas o donde la malnutrición y la falta de higiene las hacían susceptibles a las enfermedades, el número de muertos era mucho mayor. En Londres, la enfermedad había matado a cerca del 60 por ciento de la población total en la primavera de 1349.
Aunque no se sabe exactamente por qué terminó Black Death, probablemente fue una combinación de cuarentena, mejora de la higiene y migración de los centros de enfermedades. Debido a que murieron tantos campesinos y obreros, las consecuencias de la plaga involucraron una cascada de cambios sociales y trastornos. Los campesinos, ahora un grupo más raro, podrían y demandaron mejores salarios y tratamientos. Los extraños, los gitanos romaníes, los judíos y otros fueron a menudo culpados por la Muerte Negra y perseguidos, especialmente durante los períodos en que la plaga volvió a devastar Europa. Sin embargo, nunca más se cobró una vida tan elevada.
