La Segunda Guerra Mundial duró seis años en Europa y ocho años en el Pacífico. La participación estadounidense en la guerra duró cuatro años, desde diciembre de 1941, cuando Japón atacó Pearl Harbor, hasta 1945, cuando Japón y Alemania fueron derrotados.
La invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 provocó la guerra en Europa. La guerra comenzó en el Pacífico en julio de 1937 cuando Japón invadió Manchuria. Después de estar rodeada por las fuerzas soviéticas, Alemania se rindió en mayo de 1945, poniendo fin a la guerra en el teatro europeo. En Asia, la guerra terminó en septiembre de 1945 con la rendición de Japón después de la detonación de dos bombas atómicas en las ciudades de Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados Unidos.
La guerra enfrentó a los Poderes del Eje (Alemania, Italia, Japón, Bulgaria, Hungría y Rumania) contra los Poderes Aliados: Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética, China, los Estados Unidos y otras naciones. La guerra más destructiva en la historia, las bajas civiles y militares totalizaron un estimado de 50 millones. La victoria aliada provocó la creación de las Naciones Unidas, el surgimiento de Estados Unidos y la Unión Soviética como potencias mundiales y la eventual Guerra Fría entre los dos.
