Los tsunamis generalmente ocurren cuando se producen terremotos debajo del océano en los límites de las placas tectónicas, o cuando se producen erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra en el océano. Los terremotos submarinos hacen que el fondo del océano caiga y crezca abruptamente, resulta en grandes volúmenes de agua siendo desplazados. Esta agua desplazada se convierte en olas masivas que eventualmente se convierten en un tsunami.
Los tsunamis pueden atravesar los océanos a velocidades de hasta 500 millas por hora y pueden alcanzar los 100 pies de altura cuando llegan a tierra. La mayoría de los tsunamis en la Tierra ocurren en el "Anillo de Fuego" del Océano Pacífico, que es un área donde los terremotos y volcanes son una ocurrencia común.
