El viento sopla debido a los gradientes de presión del aire que son el resultado del calentamiento desigual de la atmósfera de la Tierra. Los vientos predominantes soplan en una dirección consistente sobre grandes áreas de la superficie de la Tierra, mientras que los vientos locales son Depende de la geografía regional.
La curvatura y la inclinación de la Tierra sobre su eje hacen que el sol caliente la atmósfera de manera desigual. Esto hace que algunas regiones del mundo tengan un aire más cálido y otras que tengan un aire más frío. El aire caliente se expande y aumenta el espacio entre las moléculas de aire, creando un sistema de alta presión. En el aire frío, las moléculas están más compactas y la presión del aire es menor. Las moléculas de aire fluyen naturalmente de áreas de baja presión a alta presión, por lo que hay un movimiento natural de aire entre diferentes áreas en la atmósfera de la Tierra. Este movimiento es responsable del viento.
Debido a que grandes regiones de la Tierra experimentan cambios estacionales en la temperatura, también experimentan patrones de viento predecibles. Estos patrones son los vientos predominantes. Los vientos alisios son los vientos predominantes del este en los trópicos. Los vientos del oeste prevalecen en las latitudes medias.
Algunas regiones del mundo también experimentan vientos locales. Estos ocurren debido a características geográficas regionales, tales como cuerpos de agua y cordilleras. Los grandes cuerpos de agua calientan hasta una temperatura más alta que la tierra, y las tierras bajas se calientan más rápidamente que las cimas de las montañas. Estos patrones de temperatura crean flujos de aire localizados desde las áreas más frías a las más cálidas.
