La filosofía occidental comenzó en la antigua Grecia, tratando con la naturaleza básica del mundo, conocida como ontología; la discusión de si es posible conocer algún hecho con certeza, llamada epistemología; y la base para el juicio moral, o la ética. Estas materias aún se estudian en cursos académicos de filosofía a partir de 2015. Se puede encontrar una visión general del pensamiento filosófico en Páginas de filosofía.
La filosofía es uno de los campos más antiguos del estudio humano. Una de sus primeras ramas, la filosofía de la naturaleza, es el precursor de la investigación científica. Durante la Edad Media, los debates filosóficos fueron sofocados en Europa y en gran parte limitados a cuestiones teológicas. Los clásicos filosóficos griegos fueron preservados y elaborados en el mundo islámico y reintroducidos en Europa con el Renacimiento.
Con el avance del pensamiento científico, la filosofía de la ciencia apareció como una rama distinta del campo en los siglos XVII y XVIII. La filosofía política se convirtió en una rama importante a partir de la aparición del marxismo en el siglo XIX. En los siglos XX y XXI, el estudio del lenguaje y su relación con la realidad ha sido un campo importante.
Algunos de los filósofos más influyentes a través de la historia son Sócrates, Aristóteles, Kant y Wittgenstein. En gran medida independientes de la tradición occidental hasta los tiempos modernos, los filósofos asiáticos han reflexionado sobre muchos de los mismos problemas, comenzando en la India casi al mismo tiempo que en Grecia.
