El dopaje, los delitos violentos, el escándalo personal, el juego ilegal, la conducta inapropiada, el sabotaje, el fraude y el soborno son temas controvertidos que han afectado a los deportes profesionales y de aficionados. El corredor paralímpico Oscar Pistorius, jugador de fútbol convertido en actor OJ Simpson, el jugador de béisbol Pete Rose y el programa de fútbol americano universitario en Penn State University.
En 2013, después de años de negar cualquier delito, incluidas las denegaciones que tuvieron lugar bajo juramento, el ciclista campeón Lance Armstrong admitió haber usado drogas para mejorar el rendimiento a lo largo de su exitosa carrera. El escándalo fue masivo, no solo porque Armstrong había negado los cargos con tanta vehemencia, sino también porque había creado una marca alrededor de su personalidad y éxito. El dopaje es uno de los temas controvertidos más comunes en los deportes. Entre otros problemas escandalosos relacionados con deportes profesionales se incluyen acusaciones de fraude, como los cargos contra los New England Patriots tras un escándalo de grabación de video, y una variedad de problemas relacionados con el comportamiento de los jugadores, desde los muchos problemas legales del boxeador Mike Tyson hasta el golfista Tiger Woods De la gracia tras un escándalo sexual.
