Las acciones humanas, como lanzar cigarrillos encendidos, dejar las fogatas sin supervisión, incendios provocados y quemar escombros a menudo causan incendios forestales, según el Servicio de Parques Nacionales. Los fenómenos naturales como los rayos y el flujo de lava también contribuyen, aunque con menos frecuencia en América. El uso del equipo a veces causa incendios forestales, afirma la Fundación Arbor Day.
Las chispas de las caídas de rocas también causan incendios forestales. La actividad humana no es la causa principal de incendios forestales en otros países, y no siempre es la causa principal de incendios forestales cada año. Se estima que las actividades humanas son responsables de hasta el 90 por ciento de los incendios forestales por parte del Servicio de Parques Nacionales. Sin embargo, Arbor Day Foundation ofrece una estimación ligeramente más baja, al afirmar que las acciones humanas causaron más del 83 por ciento de los incendios forestales durante el año 2006.
Las plantas generalmente mantienen un equilibrio entre la pérdida de agua y la absorción de agua; sin embargo, en condiciones relativamente secas o secas, las plantas se secan y son más inflamables. Esto crea condiciones que aumentan la probabilidad de un incendio forestal.
La cantidad de tierra quemada por los incendios forestales varía en función de diferentes factores, como el paisaje, la humedad, la precipitación, el viento, la temperatura y el tipo de material inflamable en la ruta del incendio forestal. Mientras que los humanos causaron más incendios forestales en Estados Unidos en general, los incendios causados por los rayos quemaron más tierras en 2006, según la Fundación Arbor Day.
