La viscosidad es la resistencia al flujo, por lo que los fluidos de mayor viscosidad fluyen más lentamente a un nivel dado de fuerza empujándolos. La viscosidad tiene una fricción interna de fluidos, lo que hace que los fluidos aparezcan más gruesos cuando fluyen . Saber la viscosidad de un fluido hace que su velocidad de flujo sea predecible en ciertas circunstancias.
La viscosidad se ve afectada por la temperatura y los fluidos a temperaturas más altas tienden a fluir con mayor facilidad. Las predicciones de la tasa de flujo son posibles cuando están involucradas la viscosidad y las fuerzas conocidas, siempre que el fluido no sea compresible y el flujo sea laminar. Esto significa que las moléculas de fluido fluyen en línea recta paralela a las paredes de la tubería u otro canal. El flujo laminar es más probable que ocurra cuando el fluido se mueve lentamente, cuando es viscoso o cuando el tubo es relativamente pequeño.
El flujo turbulento es el tipo más común de flujo y es muy caótico en relación con el flujo laminar. En el flujo turbulento, mientras que las moléculas del fluido tienen un movimiento general en la dirección del flujo, dentro de ese flujo se mueven en direcciones aleatorias e impredecibles. Esto consume una gran cantidad de energía cinética de cada molécula, y hace que la tasa de flujo real sea muy difícil de predecir matemáticamente.
