Cuando una persona respira, el aire entra por las fosas nasales y continúa su paso a través de la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios, los bronquiolos, los pulmones y los alvéolos. El intercambio de gases se produce en los alvéolos , donde el oxígeno del aire se difunde hacia el torrente sanguíneo a través de los capilares, y el dióxido de carbono se transporta desde estos capilares a los alvéolos.
El dióxido de carbono luego regresa a través del tracto respiratorio para ser expulsado del cuerpo por espiración. Los músculos que son importantes para la respiración son el diafragma y los músculos de las costillas. Estos músculos se relajan o se contraen cuando una persona respira. Cuando una persona inhala, estos músculos se contraen. Las exhalaciones hacen que se relajen. El proceso de respiración también implica la expansión del tórax durante una inhalación, y se contrae durante una exhalación.
