La sublimación de yodo es causada por temperaturas lo suficientemente altas como para romper los enlaces entre los átomos en su red cristalina en ausencia de presiones suficientes para mantenerlos cerca uno del otro. A las presiones atmosféricas a nivel del mar , estas condiciones se cumplen justo por encima de la temperatura ambiente y, por lo tanto, tanto la sublimación de yodo como la deposición de yodo se observan fácilmente. El yodo es un sólido azul-negro que se sublima en un gas púrpura.
La sublimación es un fenómeno común en la naturaleza. El hielo de agua se sublima fácilmente, por lo que los cubitos de hielo se dejan lo suficientemente largos en un congelador visiblemente encogidos. Quizás el ejemplo más conocido de sublimación, sin embargo, ocurre con el hielo seco, que es el dióxido de carbono solidificado. El hielo seco se usa deliberadamente en muchos entornos tanto por su capacidad para mantener las cosas muy frías sin mojarlas como por su relativa seguridad. Los cristales de yodo son mucho más fáciles de crear y demostrar la sublimación y la deposición, pero el gas yodo es tóxico y peligroso.
El yodo en su forma elemental es extremadamente reactivo, pero los compuestos de yodo son muy importantes para la salud humana, en particular la función de la glándula tiroides. En estos casos, en realidad son iones de yodo, indicados en compuestos como yoduro, los que son utilizados por el cuerpo.
