La oxidación en el metal es causada por átomos de metales superficiales y moléculas que forman óxidos metálicos en presencia de oxígeno y agua. El hierro es el material más común que se oxida, formando óxidos de hierro, pero la mayoría de los otros metales pueden óxido también.
El óxido fue originalmente un sinónimo de óxidos de hierro, pero ahora es el término general para la corrosión del metal. Es una sustancia escamosa y frágil, que es indeseable para la mayoría de las aplicaciones para las que se utilizan los metales. La velocidad a la que un metal se oxida depende de su superficie y entorno. Los ambientes húmedos causan una oxidación significativa, mientras que el agua salada acelera aún más la oxidación.
