La capa de ozono está siendo dañada por contaminantes en el aire que son en su mayoría hechos por el hombre, como el cloro y el bromo. El daño por ozono ocurre en la estratosfera y la troposfera. La menor contaminación en la troposfera tiene muchas de las mismas causas que la destrucción superior, pero causa problemas más visibles y relacionados con la salud que el daño de la estratosfera.
El daño a la atmósfera inferior es en realidad un aumento en lo que se considera un ozono malo. Este ozono daña las plantas y causa problemas respiratorios en algunas personas. Una de las formas más comunes de esto se llama smog y a menudo se produce a partir de automóviles. Hay numerosas imágenes de ciudades como Los Ángeles, donde el aire parece marrón por el smog y la contaminación generada por la gran cantidad de personas y automóviles en la ciudad. La ciudad incluso emite alertas de smog para advertir a las personas cuando los niveles de contaminación no son seguros para viajar para personas con problemas respiratorios.
El daño a la atmósfera superior y lo que se conoce como buen ozono tiene más efectos a largo plazo en el planeta. Con la pérdida del ozono superior, se reduce la protección de la Tierra contra los rayos UV y aumenta la posibilidad de daño genético. Ha habido algunos intentos de reducir las emisiones para reducir la velocidad del daño, como regular los vehículos y eliminar los tipos de aerosoles con alto contenido de CFC, pero aún queda mucho debate sobre el curso de acción correcto para corregir el problema.
Los clorofluorocarbonos y otros gases que tienen el potencial de dañar la capa de ozono están altamente regulados. Durante los años 70 y 80, el agotamiento de la capa de ozono se vinculó con estos gases, y los países de todo el mundo firmaron tratados para limitar o eliminar su uso. Sin embargo, los átomos de cloro y bromo pueden sobrevivir en la atmósfera durante décadas antes de descomponerse, lo que ha provocado un continuo agotamiento de la capa de ozono mucho después de que las regulaciones entraron en vigor.
El agotamiento de la capa de ozono ha llevado a un adelgazamiento y una reducción en su capacidad para bloquear la radiación ultravioleta. También hay lagunas en la capa de ozono, específicamente en la región antártica. El agujero en la capa de ozono fluctúa a lo largo del año, a veces expandiéndose en partes de Sudamérica. Las personas en las regiones afectadas por el agujero en la capa de ozono enfrentan mayores riesgos de cáncer. El agujero de ozono también puede ser perjudicial para los cultivos y el ganado.
