Tres ejemplos de ondas mecánicas son las ondas de sonido, ondas furtivas y ondas de agua. Las ondas mecánicas difieren de las ondas electromagnéticas porque la energía se transfiere a través de otro medio, como el metal en un lugar resbaladizo, en lugar de a través de un vacío, como la luz a través del espacio exterior.
Una "ola" producida por una audiencia en un estadio es un ejemplo de una ola mecánica porque la ola requiere que los aficionados ejerzan energía mecánica al levantarse y sentarse. Las olas que se mueven en el océano se producen porque las partículas que componen el agua experimentan un movimiento. Los tres tipos de ondas mecánicas son ondas superficiales, ondas transversales y ondas longitudinales.
