La basura causa daños a los ecosistemas locales, y es una amenaza para la vida vegetal y animal. La basura también es una fuente de alimento para muchos animales. Una gran cantidad de basura se vierte en los océanos.
La mayoría de la basura termina en vertederos. Estos rellenos sanitarios están diseñados para detener la fuga de material en el resto del ambiente para evitar contaminar los suministros de agua. Mientras se llenan, los vertederos sirven como un lugar popular de comida para las aves y otros animales, pero algunos de sus alimentos pueden causar enfermedades. Muchos vertederos cubiertos se han convertido en parques y áreas recreativas, pero liberan metano y otros gases a través de conductos de ventilación a medida que su contenido se descompone.
El plástico, en particular, ha causado una serie de problemas ambientales. El plástico se usa por su durabilidad, pero esta durabilidad también significa que se descompone lentamente. También es fuerte, por lo que las criaturas que quedan atrapadas en el plástico a menudo no pueden liberarse. El reciclaje de plástico ayuda a mitigar este daño.
Muchos países simplemente tiran la basura al mar, donde se difunde y finalmente se rompe. Si bien el impacto a largo plazo de esta práctica no se conoce completamente, hay partes del océano donde una cantidad significativa de basura se acumula y causa daños a la vida vegetal y animal en el área.
