La dieta de un ciervo de cola blanca varía según la temporada, pero los ciervos suelen comer pasto, legumbres, ramas, hojas y alfalfa. Un ciervo de cola blanca que vive en un ambiente desértico también come cactus . Su estómago de cuatro cámaras le permite comer alimentos que los humanos no pueden comer, como los hongos, el liquen y la hiedra venenosa. Normalmente es un herbívoro, pero consume pájaros cantores y ratones anidantes si se le da la oportunidad.
El estómago de cuatro cámaras le permite al venado digerir su comida más tarde, luego de que se encuentra a cubierto. Cada cámara del estómago tiene una función específica. El rumen y el retículo son las dos primeras cámaras, y éstas mezclan el alimento con la bilis para formar un bolo. El venado regurgita la comida y la mastica nuevamente antes de que la comida pase al omaso, que elimina el agua. El abomaso envía el alimento al intestino delgado y el intestino delgado absorbe los nutrientes del alimento.
Los venados de cola blanca van desde Canadá hasta América del Sur, y la gente los ha introducido en Jamaica, Nueva Zelanda, Cuba, las Bahamas y Finlandia, entre otros lugares. Prefieren los campos con árboles de hoja caduca para cubrirse en el verano y los bosques de coníferas en el invierno. Los adultos tienen abrigos de color marrón rojizo en el verano que se desvanecen a marrón grisáceo en el invierno, y cada año crecen un juego de astas.
